《坂上之雲》的開頭有一段：…明治維新によって日本人は初めて近代的な「国家」というものをもった。たれもが「国民」になった。（透過明治維新，日本人第一次擁有近代定義的「國家」，所有人都成為「國民」）
因為在明治之前，百姓的真正統治者是各地藩主，而各藩的真正共主是幕府，即使到了明治初期，即使有初步的統一制度，國家和國民的概念仍然模糊。
這本書主角是明治時代的女性群像，但也可以透過它瞭解到，我們目前認識關於日本國、日本人、日本近代史的種種，包括天皇的地位，都「形塑」自短短五十年不到的明治時代、或是在明治時代種下的因，風起雲湧尚不足以形容。